В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой: грибок кордицепс, ранее затрагивавший лишь насекомых, внезапно начал поражать людей. Это биологическое бедствие обрушило на человечество конец привычного существования: улицы городов опустели, а общественные структуры рухнули под давлением паники и хаоса. Главный герой, Джоэл, строитель из Техаса, стал свидетелем роковых событий, потеряв близких в самом начале этого кошмара. Жизнь под новыми жестокими условиями заставила его пересмотреть моральные принципы, где выживание и сохранение человечности стали первоочередными задачами, неизменно бросая вызов его внутреннему миру и эмоциональной устойчивости.
Два десятилетия спустя Джоэл находит временное пристанище в карантинной зоне Бостона, под контролем Федерального агентства. Вместе с напарницей Тэсс он отправляется в опасное путешествие, стремясь не только найти автомобильный аккумулятор, но и отыскать своего пропавшего брата. В этом сложном мире они встречают раненую повстанку, которая предлагает обмен: автомобиль на защиту 14-летней сироты по имени Элли. Эта миссия, полная неожиданных поворотов, превращается для Джоэла в нечто большее, чем просто борьба за выживание. Она открывает перед ним возможность заново пережить утраченные эмоциональные моменты и восстанавливает надежду на человечность в бездне страха и безысходности.